著名秦腔表演艺术家杨金凤先生，不仅是最早的秦腔坤伶之一，也是目前硕果仅存的秦腔旦角老前辈，被人们称为“秦腔寿星”。杨先生1923年出生于宁夏银川市，如今已是耄耋之年的她却依然步履矫健，精神矍铄。当问及养生之道，她却摇头说没有什么特意的，要说有，也是和职业特点有关，是一些从艺路上养成的习惯罢了。
      一、漫漫从艺路
      杨先生祖籍陕西武功，父亲因家境贫寒，为谋生计携家出走宁夏。她天资聪颖，自幼受其兄杨金民（艺名“十二红”）影响，十岁即登台演出，不仅演得惟妙惟肖，而且破了历来秦腔无女角色的禁区。说起她的第一次登台，还颇为有趣。有一天，家里人都外出干活，十岁的她被独自锁在家中，年幼的她一边做零活，一边唱着那些听来的戏文，忽而男声，忽而女声，童音清脆悦耳，街坊邻居闻声而来，在屋外围观，恰逢县长路过，得知是“十二红”的妹子在唱戏，又唱得这么好听，便让她在几天后的一个活动中演戏，于是便有了她的第一个开门戏——《柜中缘》。 
      之后，先生随其兄入丁振华戏班，师从吕少亭（艺名“金叶子”）、寇银川（艺名“大嘴旦”）等人学艺。凭着过人的天赋以及后天的勤奋刻苦，12岁即崭露头角，人称“小十二红妹子”。满师后到处搭班演出，先后入张云亭、田德年、金中杜、康正堂等艺人班社，并在大量的演出实践中不断提高着自己的艺术水平，她演出的《白玉楼》、《白玉瑱》、《五典坡》、《春秋配》、《杀狗》等剧目广受群众欢迎。1941年，风华正茂的杨金凤经人引见来到兰州发展，与名小生靖正恭合演的《白玉楼》一炮而红，轰动金城，她秀美的扮相，甜润的嗓音，细腻的表演获得了兰州百姓的认可，赠以“兰州红”的美誉。
      1952年，全国第一届戏曲观摩演出大会在京举行，杨先生参加了由西北军政委员会文化部组织的演出团，并荣获了三等奖。她所饰演的《一家人》中的冯大妈、《走雪》中的曹玉莲和《三对面》中的秦香莲，涵盖了老旦、闺门旦、青衣三个不同的行当，而三个不同的角色都被她演绎得惟妙惟肖，精彩动人。也正是在这次演出中，老院长马健翎慧眼识英才，向她发出了诚挚的邀请，杨先生被我院浓郁的艺术氛围所吸引，立即欣然接受。而当时兰州她所在的剧团并不愿意就此失去如此出色的演员，不得已之下，她只好放弃所有，两手空空地偷偷跑到火车站。就这样，她从宁夏到甘肃，又从甘肃回到了自己的故里，与名艺人田德年、刘易平一起正式调入我院，开始了新的艺术之路。在我院，她先后在传统戏《铡美案》、《游西湖》、《安安送米》、《窦娥冤》和现代戏《两颗铃》、《血泪仇》等一批剧目中担任主要角色，成功地塑造了各具特色的典型人物，给观众留下了深刻印象。1956年，参加陕西省第一届戏曲观摩演出，荣获演员一等奖；1958年，随戏曲演出团晋京，多次受到党和国家领导人的亲切接见。
      杨先生阅历资深，舞台经验丰富，更是秦腔界不可多得的全面手，老旦、花旦、丑旦、闺门旦、小旦、彩旦、青衣皆能驾轻就熟，令人叹服。她的《杀狗》、《卖酒》两出戏享誉秦坛，至今无人能及。在表演风格上，先生又吸收了陕、甘两路秦腔的特色，是秦腔旦行由乾旦转为坤旦的代表人物之一。她的表演艺术对我院旦行艺术风格的形成产生了重大影响，郝彩凤、马友仙、段林菊等名演员都曾得其教诲。
      先生退休之后，不顾年事已高，仍然做了大量的工作：为陕西电视台录制了《杨金凤舞台艺术》资料片；为中国戏曲研究院录制了秦腔旦角表演艺术教学片；为甘肃省振兴秦腔学会录制了《杀狗》等等。不仅如此，87岁高龄的她，仍然经常去剧场看戏，有时甚至自己买票。对前来求教者，哪怕只是一个动作，也会悉心指导。可以说，先生对秦腔的热爱，已经渗入骨髓。七十余年的粉墨春秋，不单单是她的艺术之路，更是她的人生之路。
      二、无意的养生路
      谈及这位“秦腔寿星”的养生之道时，她却摇摇头，表示自己一切都是顺其自然，并没有刻意地去养生，像眼下流行的饮食少油少盐、锻炼身体等概念，杨先生都没有刻意追求。先生的女儿还说母亲做饭喜欢多放油，特别好吃。可以说，杨先生只是在自己从艺的道路上养成了一些良好的习惯，也正是这些习惯，无意中成就了她的养生路。
      吃饭不能过饱，健康长寿七分饱，这是现在几乎人人都知道的道理，然而对于先生来讲，却并不是她悟出来的，而是职业习惯养成的。现在我们的剧场很近，几分钟就能走过去，而以前演戏是在西大街剧场，要提前过去，所以吃饭也相对较早，先生就从来不吃饱，半饱而已。一是所谓的“饿戏”，我们都知道，吃得太多就容易产生饱胀、嗳气等症状，致使嗓音无法正常发挥，因此“饿戏”是很重要的。二是作为女演员，尤其是旦角演员，身材体型要保持很好，不能太胖，因此先生直到现在，依然是宁愿剩下，也不多吃一口。演了几十年戏，养成习惯后就很难改变了。也正是因为这个习惯，先生虽然抽了一辈子烟，喝了一辈子茶，却从来不贪食。以前经常有人请吃饭，不管菜式多么丰富，先生只是每样吃一口，很有节制。
      先生虽十岁即登台演出，却不像现在科班出身的演员，有着正规的课程，从基本功一点一滴地练起。从前的戏班子是不养闲人的，班主希望人人都能登台赚钱，因此都是以演戏为主，边演边学。先生刻苦好学，演出之余经常自己琢磨，自行练功，脚下的功夫是非常干净利落的。台上一分钟，台下十年功。先生的功夫却是几十年的辛苦铸就的。先生如今已是87岁高龄，却依然步履矫健，每天早上都要出去散散步，这大概也得益于多年的练功生活。
      而最重要的，便是先生有着良好的心态。先生十岁家中唱戏引来众人围观，后被县长钦点参加演出，在这之前，她没有接受任何的学习，家人都为她担心，她却安慰大家说不要担心，初登舞台的她也不见丝毫的怯意。先生一生淡泊名利，从兰州到西安，亦是放弃了自己的所有行头，只是为了心中参加革命的信念。如今，她的许多后辈都戴着诸多的“专家”称号，对此先生也只是由衷地欣慰。不仅仅是事业上，生活中亦是如此，就连打牌也是赢了高高兴兴，输了什么都不多说。乐观豁达的心态，是健康长寿的第一要素，而先生却是天性如此，天生的平和淡然，才有了今日的“秦腔寿星”。
      先生从艰难的岁月一路走来，凭着先天的聪慧与后天的努力，终成为一代艺术大家。她对事业的热情与执着，在生活中的恬淡与豁达，都给予我们深刻的印象和诸多的启示。